食べ物のはなし

　おじやとは雑炊のこと。大根やねぎなどの具を刻みこみ、味付けをして炊いた粥、と辞書にある。　これも子供の頃よく食べた。余った野菜などを有効に使うためだったのだろう、いわゆる「お粥」とは違った、水分の少ないねっとりした感じが好きであった。余ったみそ汁を利用することが多かったようだが、時々卵が入っていた。正月からしばらくは餅が入っていることもあった。私はこの餅入りおじやが特に好きだった。　餅が十分に煮込まれて柔らかくなり、それがごはんと一体になっている。その餅を箸で引っ張りあげると、餅と一緒に粥状のごはんがついてくる。十分に伸びた餅を歯でつかみ、他方を箸で挟んで引っ張ると、餅がグニューンと伸びて切れる。　餅と粥には十分に味がしみ込んでいる。それをモグモグと口を動かして食べる。餅と粥が適当に混ざっていて粘り具合も丁度よい。おかずはお新香があれば十分である。腹持ちもいい。　餅を入れた「力うどん」の元祖と言えようか。それに倣えば「力おじや」。物の乏しい頃の生活の知恵でもあった。　だが、食生活の豊かになった今では、もうおじやを食べることはほとんどない。ただたまにイタリア料理店に入ると、雑炊に似た「リゾット」（米をスープで炊きあげたイタリア料理）を注文することがある。しかしそれは汁が多くて、私の慣れ親しんだ「おじや」ではない。　人は年を取ると子供の頃の食べ物に帰っていく傾向があるという。私もおじいさんと言われる年齢になったら、このおじやをまた食べているのだろうか。その時は喉に詰まるといけないから、「力おじや」は無理だろうが。